Jamais Cascio
Estamos en una era de caos, una era que rechaza intensamente, casi violentamente, la estructura. No se simp l e inestabilidad, es una realidad que parece resistir activamente los esfuerzos para entender qué demonios está pasando. Este momento actual de caos político, desastres climáticos y pandemia global, y mucho más, demuestra claramente la necesidad de una forma de darle sentido al mundo, la necesidad de un nuevo método o herramienta para ver las formas que toma esta era de caos. . Los métodos que hemos desarrollado a lo largo de los años para reconocer y responder a las perturbaciones comunes parecen cada vez más, dolorosamente inadecuados cuando el mundo parece desmoronarse. Es difícil ver el panorama general cuando todo insiste en colorear fuera de las líneas.
Siempre ha habido incertidumbre y complejidad en el mundo, y hemos ideado sistemas razonablemente efectivos para descubrir y adaptarnos a este trastorno cotidiano. Desde instituciones de peso como la “ley” y la “religión” hasta las normas y valores habituales, incluso hasta modelos comerciales efímeros y estrategias políticas, gran parte de lo que pensamos que compone la “civilización” es, en última instancia, un conjunto de instrumentos culturales que nos permiten domesticar el cambio. . Si podemos hacer que los procesos disruptivos sean comprensibles, esperamos, tal vez podamos mantener bajo control sus peores implicaciones.
Una de las mejores formas que hemos tenido de enmarcar la dinámica familiar (aunque inquietante) del cambio es el concepto “VUCA”. VUCA es un acrónimo que significa volátil , incierto , complejo y ambiguo . El término ha demostrado ser un marco útil de construcción de sentido para el mundo durante las últimas décadas. Subraya la dificultad de tomar buenas decisiones en un paradigma de cambios frecuentes, a menudo discordantes y confusos, en la tecnología y la cultura.
El concepto de “VUCA” apareció en el trabajo de la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos a fines de la década de 1980, se extendió rápidamente a través del liderazgo militar en la década de 1990 y, a principios de la década de 2000, había comenzado a aparecer en libros sobre estrategia empresarial. Es una redacción inteligente que ilustra el tipo de mundo que surgió de un entorno post Guerra Fría cada vez más interconectado y fuertemente digital. En el nuevo siglo, la volatilidad, la incertidumbre, la complejidad y la ambigüedad se habían convertido en conceptos comunes entre las personas que trabajaban en estrategia y planificación.
Los tipos de herramientas que hemos creado para gestionar este nivel de cambio (pensamiento y escenarios futuros, simulaciones y modelos, sensores y transparencia) son mecanismos que nos permiten pensar y trabajar dentro de un entorno VUCA. Estas herramientas no nos dicen lo que va a ocurrir, pero que nos permiten comprender los parámetros de lo que podría suceder en un (incierto, etc.) volátil mundo. Son metodologías construidas sobre la necesidad de crear una estructura para lo indefinido.
El concepto de VUCA es claro, evocador y cada vez más obsoleto. Estamos tan completamente rodeados por un mundo de VUCA que parece menos una forma de distinguir diferencias importantes que una simple descripción de nuestra condición predeterminada. El uso de “VUCA” para describir la realidad proporciona una percepción cada vez menor; declarar que una situación o un sistema es volátil o ambiguo no nos dice nada nuevo. Tomando prestado un concepto de la química, ha habido un cambio de fase en la naturaleza de nuestra realidad social (y política, cultural y tecnológica): ya no estamos felizmente burbujeando, la ebullición ha comenzado.
Con un nuevo paradigma, necesitamos un nuevo lenguaje. Si dejamos de lado a VUCA como insuficiente, todavía necesitamos un marco que tenga sentido no solo del mundo actual, sino también de sus consecuencias en curso. Tal encuadre nos permitiría ilustrar la escala de las interrupciones, el caos , en curso, y permitiría considerar qué tipo de respuestas serían útiles. Idealmente, serviría como plataforma para explorar nuevas formas de estrategias adaptativas. Los escenarios, los modelos y la transparencia son controles útiles en un mundo VUCA; ¿Cuáles podrían ser las herramientas que nos permitirían comprender el caos?
Como una forma de llegar a esa pregunta, considere BANI .
Un paralelo intencional de VUCA, BANI ( frágil, ansioso, no lineal e incomprensible ) es un marco para articular las situaciones cada vez más comunes en las que la volatilidad o la complejidad simples son lentes insuficientes para comprender lo que está sucediendo. Situaciones en las que las condiciones no son simplemente inestables, son caóticas. En los que los resultados no son simplemente difíciles de prever, son completamente impredecibles. O, para usar el lenguaje particular de estos marcos, situaciones en las que lo que sucede no es simplemente ambiguo , es incomprensible .
BANI es una forma de enmarcar mejor y responder al estado actual del mundo. Algunos de los cambios que vemos que suceden en nuestra política, nuestro medio ambiente, nuestra sociedad y nuestras tecnologías son familiares, estresantes a su manera, tal vez, pero de un tipo que hemos visto y tratado antes. Pero muchos de los trastornos que se están produciendo ahora no son familiares, son sorprendentes y completamente desorientadores. Se manifiestan de maneras que no solo aumentan el estrés que experimentamos, sino que lo multiplican .
Profundicemos un poco en lo que significan cada una de las palabras del marco BANI.
“B” es para quebradizo .
Cuando algo es frágil, es susceptible de fallas repentinas y catastróficas. Las cosas que son frágiles parecen fuertes, incluso pueden ser fuertes, hasta que llegan a un punto de ruptura, entonces todo se desmorona. Los sistemas frágiles son sólidos hasta que dejan de serlo. La fragilidad es una fuerza ilusoria . Las cosas que son frágiles no son resilientes, a veces incluso anti- resilientes; pueden hacer que la resiliencia sea más difícil. Un sistema frágil en un mundo BANI puede estar indicando todo el tiempo que es bueno, es fuerte, puede continuar, incluso cuando está al borde del colapso.
Los sistemas frágiles no fallan con gracia, se hacen añicos. La fragilidad a menudo surge de los esfuerzos por maximizar la eficiencia, para extraer hasta el último pedacito de valor (dinero, energía, alimentos, trabajo) de un sistema. La fragilidad se puede encontrar en los monocultivos, donde cultivar un solo cultivo significa un rendimiento máximo, hasta que un error que solo afecta a esa especie o cepa en particular destruye todo el campo. Vemos fragilidad en la “maldición de los recursos”, cuando los países o regiones son ricos en un recurso natural útil, así que concéntrese por completo en su extracción … y luego ese recurso se vuelve funcionalmente inútil después de un cambio en la tecnología. La fragilidad surge de la dependencia de un único punto crítico de falla y de la falta de voluntad, o incapacidad, de dejar cualquier exceso de capacidad o holgura en el sistema.
Claramente, la fragilidad no es un desarrollo nuevo, pero en el pasado, las consecuencias de fallas catastróficas (por ejemplo, la hambruna de la papa, la obsolescencia del guano) fueron más o menos limitadas a nivel regional. En el mundo actual interconectado geopolítica, económica y tecnológicamente, un colapso catastrófico en un país puede causar un efecto dominó en todo el planeta (por ejemplo, la crisis de la deuda griega, la primavera árabe). Además, estamos viendo cómo la fragilidad se manifiesta de formas nuevas y sorprendentes. Pocos habrían visto la democracia como un sistema frágil, hasta que nos dimos cuenta de cuánto la democracia funcional depende de la responsabilidad por verdades falsas intencionales.
Cuántos de los sistemas fundamentales de los que depende la supervivencia humana pueden considerarse ahora razonablemente “frágiles”. ¿Redes de energía? ¿Comercio global? ¿Comida? Si la fragilidad proviene de la ausencia de un colchón para fallas, entonces cualquier sistema que dependa de la producción máxima corre el riesgo de colapsar si esa producción cae. Debido a que nuestros sistemas centrales están interconectados con tanta frecuencia, es muy posible que la falla de un componente importante pueda conducir a una cascada de fallas. En un conjunto de sistemas estrechamente entrelazados, es peligroso que una sola pieza falle.
Desafortunadamente, es probable que pensar en ese tipo de cosas provoque bastante ansiedad.
Entonces, “A” es para inducir ansiedad o, más simplemente, ansioso .
La ansiedad conlleva una sensación de impotencia, el temor de que no importa lo que hagamos, siempre será algo incorrecto. En un mundo ansioso, cada elección parece ser potencialmente desastrosa. Está estrechamente relacionado con la depresión y el miedo. Un mundo ansioso es aquel en el que estamos constantemente esperando a que caiga el próximo zapato o, en un cliché más moderno, donde todos los días es F5 Friday, simplemente presionando la tecla de actualización para actualizar las noticias, para ver qué horror aparece. Siguiente. Por el contrario, podemos hacer todo lo posible para evitar todas y cada una de las fuentes de noticias sobre el mundo.
La ansiedad puede impulsar la pasividad, porque no podemos tomar la decisión equivocada si no elegimos, ¿verdad? O puede manifestarse como desesperación, esa comprensión horrorizada de que perdimos la oportunidad de tomar una decisión crítica y no tendremos otra oportunidad. O ese horrible presentimiento de que existe una posibilidad muy real de que las personas de las que dependemos tomen una mala decisión que nos dejará a todos mucho peor que antes.
Nuestro entorno mediático parece perfectamente diseñado para aumentar la ansiedad. Nos estimula de una manera que estimula la emoción y el miedo. La presentación mediática de la información se centra en lo inmediato sobre lo exacto. Estamos rodeados de lo que podríamos considerar como malinformation, una amplia categoría de mal conocimiento que abarca la información errónea, dis información, engaños, exageraciones, pseudo-ciencia, noticias falsas, falsa falsa noticias y mucho más. La mala información es la cristalización de lo que desencadena la ansiedad.
Algunos de nosotros podemos adaptarnos creando malinformación defensiva, envenenando el flujo de datos con falsedades intencionales sobre nosotros mismos, empeorando las cosas pero al menos manteniendo algo bajo nuestro propio control. O nos adaptamos abrazando y elevando figuras carismáticas, o odiando y burlándonos de figuras carismáticas, y viendo cada evento como un signo de una conspiración o de una contraconspiración. Saber que el mundo tiene maestros secretos que controlan todas las cosas tiene un efecto notablemente tranquilizador para muchos.
Muchos de nosotros nos adaptamos tomando una salida rápida. A nivel mundial, las tasas de suicidio están aumentando. Vemos que aumenta en frecuencia entre aquellos que descubren que las decisiones aparentemente buenas que han tomado a lo largo de los años en realidad estaban equivocadas, eran callejones sin salida o incluso eran malas. Gente trabajadora y honesta que alguna vez se consideró a sí misma en control de las cosas, descubriendo que, no, no lo es… y probablemente nunca lo estuvo.
No necesariamente porque alguien o algo más estuviera realmente en control de las cosas, sino porque el control nunca fue posible para empezar.
En este espíritu, “N” es para no lineal .
En un mundo no lineal, la causa y el efecto aparentemente están desconectados o son desproporcionados. Quizás otros sistemas interfieran u oscurezcan, o tal vez haya histéresis oculta, enormes retrasos entre la causa visible y el efecto visible. En un mundo no lineal, los resultados de las acciones tomadas o no tomadas pueden terminar desequilibrándose enormemente. Las pequeñas decisiones terminan con enormes consecuencias, buenas o malas. O ponemos enormes cantidades de esfuerzo, empujando y empujando pero con poco que ver.
Estamos en medio de una crisis de no linealidad con COVID-19. La escala y el alcance de esta pandemia van mucho más allá de la experiencia cotidiana; la velocidad a la que se propagó la infección durante los primeros meses fue asombrosa. A pesar de que algunos lugares han logrado reducir la tasa de infección, el aumento de casos en todo el mundo sigue siendo una tendencia exponencial.
El concepto de “aplanar la curva” es inherentemente una guerra contra la no linealidad.
La alteración del clima es otro problema no lineal. Vemos a nuestro alrededor, con creciente intensidad y frecuencia, ejemplos del mundo real de los impactos del cambio climático inducido por el calentamiento global … y apenas hemos subido un grado Celsius por encima de los niveles preindustriales.
Aquí hay algo que no mucha gente sabe: lo que estamos viendo ahora es principalmente el resultado de las emisiones de carbono durante las décadas de 1970 y 1980. Hay una inercia masiva en el sistema climático global y las consecuencias no se manifiestan de inmediato. Ese es el elemento “histerético” de nuestro clima: un largo desfase entre la causa y el efecto total.
Eso significa que incluso si hubiéramos apostado por los Protocolos de Kioto hace veinte años, probablemente todavía estaríamos viendo los tipos de caos climático que se están produciendo ahora. Y significa que podríamos dejar de poner emisiones de carbono a la atmósfera en este momento y todavía veríamos un calentamiento adicional durante al menos otra generación y temperaturas altas continuas durante siglos. El cerebro humano simplemente no evolucionó para pensar a esta escala.
COVID-19 y el clima del planeta no son los únicos ejemplos. La no linealidad, especialmente en forma de causa y efecto desproporcionados, es claramente visible en el mundo de la política, especialmente en la política internacional. ¿Cuánto costó el truco ruso en las elecciones estadounidenses de 2016, en comparación con el impacto que tuvo en el mundo? O, de manera más amplia, podemos entender el terrorismo como una guerra no lineal, en términos del dinero y el esfuerzo necesarios para emprenderlo frente al dinero y el esfuerzo gastados para detectarlo, prevenirlo y / o vengarlo.
Lo vemos en la economía, desde la rápida expansión de la financiarización y la creación de nuevos instrumentos financieros hasta los sistemas de comercio algorítmico hipercinético. Las demandas de un crecimiento incesante y en constante aumento son, en última instancia, una demanda de no linealidad.
Más importante aún, la no linealidad es omnipresente en los sistemas biológicos. El crecimiento y el colapso de las poblaciones, la eficacia de la vacunación, el comportamiento de los enjambres y, como se señaló, la propagación de las pandemias, todo esto tiene un aspecto marcadamente no lineal. Desde afuera, son fascinantes de ver; desde dentro, son asombrosos experimentar, como ahora estamos descubriendo.
Y a veces, son imposibles de entender. Entonces “yo” es para incomprensible .
Asistimos a hechos y decisiones que parecen ilógicos o sin sentido, ya sea porque los orígenes son demasiado lejanos, demasiado indecibles o simplemente demasiado absurdos. “¿Por qué hicieron eso?” “¿Cómo ocurrió eso?” Intentamos encontrar respuestas pero las respuestas no tienen sentido . Además, la información adicional no garantiza una mejor comprensión. Más datos, incluso macrodatos , pueden ser contraproducentes, abrumar nuestra capacidad para comprender el mundo y dificultar la distinción entre el ruido y la señal. La incomprensibilidad es, en efecto, el estado final de la “sobrecarga de información”.
Una forma en que se manifiesta es con sistemas y procesos que parecen estar rotos, pero aún funcionan, o no son funcionales sin ninguna lógica o razón aparente. Es un cliché de programador encontrar software que solo funciona cuando una línea particular no funcional y aparentemente no relacionada permanece en el código. Sácalo, el programa se bloquea o no se compila. Déjelo, aunque no parezca hacer nada, y el programa funciona. ¿Por qué? Incomprensible.
La incomprensibilidad parece ser intrínseca al tipo de sistemas de aprendizaje automático / inteligencia artificial que estamos comenzando a construir. A medida que nuestras IA se vuelven más complicadas, aprenden más, hacen más, más difícil se vuelve entender con precisión cómo toman sus decisiones. Los programadores saben que hay una red de lógica en funcionamiento, pero les resulta difícil averiguar con precisión cómo se forma esa red. No podemos simplemente ignorarlo; Las regulaciones, como las de la Unión Europea, requieren cada vez más que los usuarios de sistemas algorítmicos sean capaces de explicar cómo y por qué estos sistemas llegaron a sus conclusiones.
Esto no es solo un acertijo tecnológico. A medida que el software de inteligencia artificial se integra más estrechamente en nuestra vida diaria, debemos prestar mucha atención a las formas en que los algoritmos complejos pueden conducir a resultados racistas, sexistas y de otro tipo. El código que aprende de nosotros puede aprender más que las lecciones y reglas previstas.
Además, ¿cómo entendemos los sistemas en los que los comportamientos complejos se ejecutan casi sin problemas, mientras que las funciones simples fallan aleatoriamente? ¿Por qué un sistema autónomo y autónomo que puede atravesar el país por sí solo también podría estrellarse contra una pared mientras simplemente sale en reversa de un garaje? ¿Por qué un sistema de aprendizaje encargado de generar rostros humanos realistas podría producir ocasionalmente algo completamente monstruoso? Se puede decir que este tipo de cosas también suceden con las personas, pero ya sabíamos que los cerebros humanos están en el ámbito de lo incomprensible.
Pero esa afirmación sugiere un punto importante: incomprensible ahora no significa incomprensible para siempre. Ciertamente, hay dinámicas que permanecen envueltas en un misterio que eventualmente descubriremos. Sin embargo, puede significar que los 1.400 gramos aproximadamente de carne incomprensible en nuestros cráneos podrían necesitar cooperar con un trozo de silicio igualmente incomprensible.
…
“El final está cerca.”
Una figura de dibujos animados con un letrero con túnica y barba parece menos divertida en estos días. Es fácil burlarse del pensamiento apocalíptico cuando tal posibilidad parece remota. Cuando nos enfrentamos a la inmensidad del desastre climático o una pandemia global, o inserte aquí su escenario preferido del fin del mundo, un profeta de la fatalidad en la acera se siente más como una confirmación que como una provocación.
Una parte considerable de aquellos de nosotros que trabajamos en el campo de imaginar el futuro a menudo luchamos con lo que podríamos llamar un “impulso escatológico”: una dificultad para ver nuestro mundo en cualquier otra cosa que no sea un marco apocalíptico. No es porque lo queramos de esta manera, sino porque otros marcos parecen inadecuados o falsos. El peligro de este impulso es que puede convertirse fácilmente en un desencadenante de la rendición, en una corriente de desesperación. Tal peligro no se limita a los futuristas; para muchas personas en todo el mundo, las cosas son demasiado extrañas, demasiado fuera de control, demasiado inmensas y demasiado frágiles para siquiera comenzar a imaginar las respuestas adecuadas.
No tiene por qué ser así. El marco BANI ofrece una lente a través de la cual ver y estructurar lo que está sucediendo en el mundo. Al menos a nivel superficial, los componentes del acrónimo podrían incluso insinuar oportunidades de respuesta: la fragilidad podría enfrentarse con resiliencia y holgura ; la ansiedad se puede aliviar mediante la empatía y la atención plena ; la no linealidad necesitaría contexto y flexibilidad ; la incomprensibilidad pide transparencia e intuición. Bien pueden ser más reacciones que soluciones, pero sugieren la posibilidad de que se puedan encontrar respuestas.
Tal vez sea suficiente que BANI le dé nombre al terrible temor que muchos de nosotros sentimos en este momento, que reconozca que no somos solo nosotros, no solo este lugar, no solo este momento. BANI afirma que lo que estamos viendo no es una aberración temporal, es una nueva fase. Pasamos del agua al vapor.
Está sucediendo algo enorme y potencialmente abrumador. Todos nuestros sistemas, a partir de bandas mundiales del comercio y la información a las conexiones personales que tenemos con nuestros amigos, familias y colegas, todos estos sistemas están cambiando, se tienen que cambiar. Fundamentalmente. Minuciosamente. Dolorosamente, a veces. Es algo que puede necesitar un nuevo lenguaje para describir. Es algo que definitivamente requerirá una nueva forma de pensar para explorar.
Jamais Cascio, miembro distinguido, Institute for the Future
